Në Francën e fillimit të shekullit të 19-të, Markezi de Sade është i mbyllur në një azil ku shkrimet e tij të ndaluara vazhdojnë të qarkullojnë përtej mureve të tij. Ndërsa autoritetet forcojnë kontrollin, shpaloset një përplasje midis imagjinatës së palëkundur të markezit, idealeve reformiste të Abbé-së në krye dhe masave represive të një mjeku të dërguar për ta heshtur atë. Dëshira, pushteti dhe censura përplasen në një betejë për lirinë e shprehjes.